作为全球唯一的超级大国，美国自独立至今虽然已有200余年，但真正广泛参与国际事务、成为世界大国，距今只有百余年时间，而把美国由区域性大国带入世界大国行列的，正是第25任总统威廉·麦金莱。那么，麦金莱当政时都取得哪些成就？他最终的结局如何？
麦金莱，1843年出生于俄亥俄州奈尔斯里的一个工厂主家庭，由于家境优渥，因此自幼便接受良好的教育。1860年，麦金莱进入宾夕法尼亚州的阿拉格尼学院就读，但仅过了1年时间，便因健康恶劣而退学。麦金莱康复后，因为家道中落的缘故，不得不中断读书生涯，到邮政局谋得一份邮差的职位。
南北战争爆发后，麦金莱在林肯政府的号召下从军，因战功被晋升为少校，并与指挥官海斯（后来成为美国第19任总统）结下深厚的友谊。战争结束后，麦金莱转行做了律师，由于头脑敏捷、辩才出众，得以在打赢许多官司、赚取大笔钱财的同时，积累起相当的名望和人脉资源，并借此跨入政坛。
1871年，麦金莱与银行家詹姆斯·萨克森的女儿爱达结婚，并在岳父的介绍下，得以结识共和党后台老板、金融巨头马克·汉纳，并深受他的青睐。正是在汉纳、海斯等共和党大佬的提携下，麦金莱得以在政坛上一路“开挂”，在20余年的时间里，先后担任斯塔克县检察长、俄亥俄州众议员、州长等职务，在共和党内的地位和名望和日渐攀升。
在1896年举行的总统大选中，麦金莱在汉纳的力挺下参选，并在前总统小哈里森（1889-1893年在任）放弃提名的情况下，如愿以偿地获得共和党总统候选人的提名。在当年11月举行的大选中，麦金莱大胜候选人布莱恩，成功地当选为美国总统。1897年3月4日，麦金莱从卸任总统克利夫兰手中接过总统职权，正式宣誓就职。
麦金莱从克利夫兰手中接过来的是个“烂摊子”。此时的美国，正处在由费城雷丁铁路公司破产案触发的经济大危机当中，黄金储备缩减、失业率居高不下、工业生产严重过剩、农产品歉收现象迟迟得不到解决，由此导致民众生活窘迫、社会动荡不安。与此同时，美国的垄断资本主义已经形成，并开始进入到对外大肆扩张时期。以上种种，都给麦金莱提出严峻的挑战。
为了应对挑战，麦金莱首先从关税方面入手，支持修改1894年的《威尔逊-戈曼关税法案》，以提高羊毛、食糖和奢侈品等物品的关税，从而保护本国企业、缩小贸易逆差。与此同时，麦金莱还确定金本位制度，从而成功地稳定住美元的币值。麦金莱的改革措施颇见成效，使得美国经济克服危机并呈现蒸蒸日上的景象，而他本人也由此获得“繁荣总统”的美名。
在克服经济危机的同时，为了寻求更为广阔的海外市场，麦金莱政府抛弃自华盛顿以来所遵循的“孤立主义”立场，开始采取对外扩张策略。在这种情况下，美国率先与衰落已久的老牌殖民帝国西班牙为敌，通过1898年的美西战争，从后者手中夺取菲律宾、波多黎各、关岛等殖民地，并把古巴变为美国的“保护国”。经此一战，美国不仅获得大片海外殖民地，而且国际地位迅速攀升，一跃而进入全球大国之列。
正当美国忙于克服经济危机、与西班牙为敌之际，西方列强在中国掀起瓜分狂潮，到处租借土地、划分势力范围，并在各自控制的势力范围内实行排他性的歧视贸易政策。有鉴于此，麦金莱授意国务卿海伊在1899年9月提出“门户开放”声明，在承认列强在中国势力范围的前提下，要求在其租借地和势力范围内享有均等的贸易机会，并得到各国同意。
美国提出“门户开放”政策的真实意图，无非是凭借本国日益强大的经济实力，在“机会均等”的原则下，谋求在中国利益的最大化。但与此同时，该政策也抑制了列强对中国的瓜分野心，使中国得以保持表面上领土和行政权完整，从这点来看，具有一定的积极意义。此后30多年里，美国一再重申“门户开放”政策，并根据形势变化作出新的解释。
由于在恢复经济、海外扩张、增强国际影响力方面取得巨大成就，麦金莱的威望得到空前提升，并为他顺利赢得连任打下坚实基础。1900年11月，麦金莱在大选中再度完胜老对手布莱恩，如愿以偿地再次当选。然而，由于麦金莱在改革过程中过于照顾大资本家、财阀的利益，却忽略了工人、农民、城市无产者等的利益，由此为他招致杀身之祸。
1901年9月6日，麦金莱在出席布法罗泛美博览会时，一名来自波兰移民家庭的无政府主义者、失业工人乔尔戈斯，冒充总统的粉丝挤进人群，并假借跟麦金莱握手的机会，突然拔出藏在身上的手枪朝着总统的腹部连开两枪，导致后者身负重伤。由于庸医误诊，加之救治的医院条件简陋，导致麦金莱在8天后不治身亡，终年58岁，总统一职则由年仅43岁的副总统老罗斯福接任。
麦金莱遇刺身亡后，全国上下都陷入巨大的悲痛当中，有多达数百万民众出席国葬，可见国民对他的爱戴。麦金莱死后不久，一本广为流行的传记描绘了美国当时的气氛：“举国上下沉浸在极度悲伤之中……这次暗杀是历史上最最愚妄、最最没有意义的罪行。”至于凶手乔尔戈斯，连同帮手古德曼一起，在麦金莱死后不久便被送上电椅，接受他们应有的惩罚。
林涛、裴迎钦：《美国总统全传》， 时事出版社 2004年版。返回搜狐，查看更多