播放量破10亿，豆瓣评分8.2分，作为2022年的第一部爆款网剧，《开端》可谓成绩斐然。目前，剧集已播出13集，游戏架构师肖鹤云（白敬亭 饰）与大学生李诗情（赵今麦饰）遭遇公交车爆炸后一遍遍“死而复生”，厘相、拯救乘客的故事逐渐清晰，网友们挖掘细节、猜测剧情的热情也愈发高涨。《开端》的火爆，凭借的是什么？
最初《开端》抓人眼球，是因为“时间循环”“无限流”的概念新颖。不过，对于网剧最主要的观众群体80后、90后来说，这一概念在文艺作品中的应用也不算陌生。2007年，网络小说《无限恐怖》开创了“无限流”小说，引发大量同类作品问世。而国产影视作品也不是第一次提及“循环”的概念——1995年上映的喜剧电影《大话西游》中，至尊宝凭借月光宝盒反复回到过去阻止白晶晶自刎的情节，也是标准的“时间循环”。
也正是因为“时间循环”这个概念并非《开端》首创，《开端》还受到了一些网友的质疑，这也从一个侧面说明“无限流”并不是该剧打动观众的最大“王牌”。
随着剧情推进，《开端》中的人物故事也更加立体起来。在主角一次又一次的循环和调查中，公交车上每位乘客的故事一一展开。多年前因肇事逃逸入狱而与儿子产生隔阂的马国强，遭遇工地停工却要供女儿读书、生活窘迫的焦向荣，想要养猫却因患哮喘而被母亲阻止的二次元男孩卢笛……每个角色，都因普通而更显真实，让人产生“他们就在我的生活中”的共鸣感。
《开端》的现实感，还体现在《开端》对“英雄”的塑造。拥有循环能力的男女主角，在某种意义上算是“超级英雄”，但他们没有脱离普通人的思维。死亡带来的疼痛和恐惧，不确定“这次是不是最后一次循环”的负担，让他们害怕、退缩，在面临生死和大义的抉择时爆发：“怕死有错吗？趋利避害不是人的天性吗？我做不到你那么善良，我就是恶劣吗？”这种“不完美”，恰恰是人性的写照。“英雄”的动人之处，不是无所不能、无所畏惧，而正是明明身体还在因刚刚经历死亡而战栗，却仍要用发抖的声音说着“再试一次”。
纵观近年刷屏的网剧佳作，12集的《隐秘的角落》、6集的《我是余欢水》，以及此次15集的《开端》，“短剧”似乎受到观众偏爱。实际上，“短”不是重点，重点是以最精练的镜头语言呈现完整而精彩的故事。在短剧中，紧张的剧情被浓缩，单集的信息量陡增，剧集节奏明快，让观众看得更加过瘾。相反，倘若为了体现“大制作”，而将原本只需要讲十几集的故事，“包装”“注水”到四五十集，反而是本末倒置了。