如何定义都市情感剧？中国传媒大学刘晔原教授认为：“都市情感剧属于家庭伦理剧的一个分支，由于只限于表现夫妻之间的婚变，探讨的是女性婚后在家庭和事业中的定位取向，探讨夫妻情感变化的原因，因而自成类别。”这一看法凸显了都市情感剧两个特色：它是家庭伦理剧的分支，它更多聚焦的是婚姻关系中的变化。
导演刘新认为：“都市情感剧主要描绘当下青年男女恋爱、婚姻的曲折经历,以及面对现实问题时内心的煎熬与考验,再现当代都市青年的情感观念。”此观点强调了都市情感剧的都市背景，其对“情感”范畴的定义更为广泛，除了婚姻关系外，也涵盖都市青年的情感变化。当然，都市情感剧对现实的强烈关切，也让它与一般的言情偶像剧区别开来。
综合言之，都市情感剧以都市为背景，注重表现都市人的爱情态度、婚姻中的两性关系，探讨转型时期中国人的情感态度、体验与变化；都市情感剧具备强烈的现实感，是展示时代精神、价值取向的一扇窗口。
近年来，都市情感剧成为荧屏的一个热点。这一段时间，就有多部高热度或高收视率的都市情感剧亮相。比如，2021年岁末的《不惑之旅》《小敏家》《爱很美味》，2022年的《完美伴侣》《婚姻的两种猜想》《我们的婚姻》《相逢时节》……近期的都市情感剧紧跟时代变化，充分彰显了现实主义创作精神，呼唤优良家庭价值的回归。与此同时，都市情感剧的过度“精英化”、痴迷戏剧冲突而流于狗血等弊端，也值得省思。
随着我国经济社会的不断发展，城市化进程不断推进，都市日益成为国人重要的生活空间，都市文化也深刻影响着整个社会的思想潮流和价值取向。从“乡土社会”迈入“都市文明”的过程中，国人传统的情感理念与新兴的价值体系必然产生摩擦与碰撞，爆发了新的冲击、新的困惑、新的矛盾。这为都市情感剧提供了丰富的素材宝库。
作为都市人情感发展与变化的一面镜子，都市情感剧应时而变，不断奏响新的变奏曲。这是现实主义的内在要求。就像知名编剧赵冬苓所说，现实主义要能够传达时代精神，揭示历史发展规律、表达创造者审美态度。这就决定了作为现实题材的都市情感剧，要扎根现实、观照现实、介入现实、呼应现实，从变化的现实生活中提炼出新的“典型环境”与“典型人物”，真切地反映现实规律、回应时代需求。
因此，近期的都市情感剧有了三个鲜明变化。其一，传统婚姻的家庭分工模式正遭遇挑战。《完美伴侣》和《我们的婚姻》都聚焦家庭分工这一议题，颠覆了传统“男主外、女主内”的分工模式，传递了“全职妈妈也是值得尊重的工作”“全职妈妈可以在职场中重新证明自我”“全职爸爸不是吃软饭”等观念。
其二，婚姻的组成形式复杂化了，但对其持开放包容的态度，家庭的价值得到凸显。譬如《不惑之旅》《小敏家》里，中年人的爱情“第二春”不必只有鸡飞狗跳，也可以有更多的温馨浪漫。中年人的家庭重组可能需要跨越更多的障碍，比如《相逢时节》夹杂了商战、复仇等元素，但落脚点是“落花时节又逢君”的柳暗花明。
其三，年轻人的婚姻观与恋爱观，更为自由也更为自我。《爱很美味》中爱情犹如美食，三个女性对爱情的态度是品尝、体验与享受的姿态。《婚姻的两种猜想》中，快节奏时代的爱情也可能“快捷化”，两个年轻人竟然是依靠大数据闪婚，也必然出现各种新的问题。
一般来说，传统的家庭伦理剧更多是以乡土社会为背景。乡土中国的人际关系是一种“差序格局”，人与人的关系表现为重叠交错的人际网络，这个网络是以个人为中心、以血缘或地缘关系为原则而延展出的同心圆体系。在一个“熟人社会”，人与人之间的关系免不了剪不断、理还乱。
城市与之相反，人与人之间有明显的界线，人与人之间的关系常常是一种契约关系。作为家庭伦理剧的分支，都市情感剧固然也以家庭为主要场域、着重呈现伦理关系的变化，但一定程度上，都市里“陌生人社会”所构建的人际关系、所传达的伦理观念，对传统形成了一种“背离”。
以前，部分都市情感剧对家庭关系与情感的刻画，常陷于“负向”的价值取向之中。例如，热衷于表现家庭关系中的负面因素，家人关系充满算计与背叛；将父母塑造成“极品”父母，渲染“父母皆祸害”的消极倾向；在婚姻关系中凸显“小三”“出轨”等元素；在爱情书写上强化物质、房价等对爱情的碾压……这些都市情感剧固然前所未有地凸显出个人的意志与选择，却也将传统的家庭伦理与社会温情弃之不顾。如同斐迪南·滕尼斯在《共同体与社会》一书中所担忧的，传统的休戚与共、同甘共苦的乡村共同体被粉碎，“人们走进社会就如同走进他乡异国”，因疏离而孤独。
不必讳言，之前的一些都市情感剧走向了新的误区，多了自私、冲动、感官享受、物质追求，少了责任、付出、道德守望与精神追求。“故事并不是对现实的逃避，而是一种带领我们去追寻现实的载体,努力去挖掘混乱人生的真谛。”文艺作品的一个核心价值，就是思想上的引领、价值观上的指导。近期的都市情感剧出现的一个可喜变化是，它们拥抱新观念新价值的同时，也正视传统家庭伦理遭遇的冲击，最终走出迷途，重新守护家庭的价值、守护优秀的伦理观念。
所以，《小敏家》《相逢时节》中，家庭关系错综复杂，各种矛盾关系难解难分，但主人公们相信“家和万事兴”“家人是用来爱的，而不是用来伤害的”，他们以爱和包容化解矛盾。《爱很美味》《婚姻的两种猜想》等体现年轻人恋爱婚姻观的剧集中，主人公追求个人主义，也始终相信“执子之手，与子偕老”的美好爱情、相信婚姻的价值，他们敢于付出并得到对方爱的回应。《完美伴侣》《我们的婚姻》里，女性的崛起必然带来家庭关系的改变，要摒弃“男尊女卑”的糟粕，也依然肯定伴侣的协作、携手建设更好的家庭。
优秀都市情感剧对爱情关系、婚姻关系、家庭关系的想象与构建，支撑起变化时代中国人的精神世界，起到“指引灯”的作用，鼓励更多的包容、理解与协作，有利于年轻人创造更为和谐的情感关系与婚姻关系，避免年轻人陷入价值迷失和道德立场的虚无。
都市情感剧自然会展示一个物质繁荣、经济发达的城市空间。在开篇所提及的都市剧中，几乎都是以北京、上海作为故事背景，高楼大厦、车水马龙的城市景观具备一定的奇观效应，可以吸引广大生活在中小城市与农村的观众。而作为国际大都市，北京、上海也为无数职场精英提供了挥洒智慧的舞台。所以，都市情感剧中的主人公往往从事精英行业，比如《完美伴侣》的女主人公是顶尖律师事务所的王牌律师，《我们的婚姻》中的主人公是投行精英，《不惑之旅》《相逢时节》的男主角都是公司老总……
呈现都市中最繁华的那一面、关注都市中最精英的那一群人，并无不可。然而，如果都市情感剧过于“精英化”，主人公一个个住豪宅、开豪车、开口闭口几千万的生意，也会带来新的局限——疏于对普通人生活的观照，不够接地气，会让观众觉得“只可远观、难以共鸣”。
除了过度“精英化”外，另一需要警惕的问题是“狗血化”——痴迷于对各种热门话题的迎合。都市情感剧可以关注话题——毕竟话题本身是现实的一种浓缩，只不过，应该警惕话题先行，更要避免为迎合话题生硬地制造矛盾冲突，甚至为此牺牲了剧情逻辑与人物逻辑，让情节走向狗血，让人物走向极端，让作品的艺术价值大打折扣。而当前的都市话题剧普遍陷入这一窠臼。《小敏家》中，小敏遭遇“极品”前夫，小敏的妹妹遭遇“变态”伴侣；《相逢时节》中，围绕在男主角身旁的是“极品”姐姐、“极品”前妻；《完美伴侣》《我们的婚姻》均局限于“家庭分工”这个话题本身的演绎，无论人物、剧情都只是为这个话题服务，剧情也由此显得雷同，艺术魅力过于单一。
可以说，近些年来的都市情感剧缺乏平淡隽永的艺术魅力。虽然热热闹闹，却也有些浮躁；虽然热度很高、大剧不断，却也显得模式化、套路化。回想起21世纪初的一些都市情感剧，诸如《贫嘴张大民的幸福生活》《空镜子》，更多地注目都市平民的生活，静水流深、温暖醇美，有对生活的真观察、真感悟、真思考，其传递给观众的价值指引“欲辨已忘言”。这是当前的都市情感剧还应努力的方向：让观众不仅仅是进入一个都市空间，更是进入一个沉浸其中、流连忘返的艺术世界。